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歴史の視点から世の中を観る　歴史ナビゲーター井上政典のウェブマガジン

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硫黄島日記　11日目　令和元年12月7日

　今日の壕の中は熱かった。硫黄島特有の地熱が地面からものすごい湿度と共に私たちをサウナに入った状態にするのです。

　今日の壕は、昨日から掘り続けている壕ですが、入り口から２０度ほどの角度で下に伸びている壕です。そこに大量の土砂が入り込んでいるので、それをみんなで力を合わせて取り除いていきます。

　はじめは、硫黄島らしからぬ涼しい風に吹かれてよかったのですが、１メートル、２メートルと地下へ進んでいく中で熱気がどんどん増してきました。今日の最高温度は、４１℃で、先頭の順番待ちをしている時にすでに汗をかき始めます。

　１０人ほどが壕で数珠つなぎになってえびしょうけに掘り出した土砂や石を乗せて、バケツリレーの要領で外に掻き出します。初めは一人10杯と決めていたのですが、作業する人だけでなく、待っている人も熱いので、一人５杯と決めて、短時間で先頭の土堀作業を交代するようにしました。

　私は眼鏡をかけているのですが、壕に入るとすぐに曇ってしまいます。当然です、ものすごい湿気と暑さが壕の中に立ち込めているのですから。

　壕の大きさは、人ひとりがちょっとかがんで通ることができるほどの大きさです。作業の監督をしている元陸上自衛隊の方が、ここは海水を入れたのちに油を撒いて火をつけ、そして入り口をふさいだ場所だと言われていました。その猛烈な湿気はそこからくるものかもしれません。

　今は、壕にはいればすでに熱いのですが、先頭で土を掘っている時には、大きめの石を取り除いた瞬間に顔に熱気が伝わってきます。えびしょうけに掘り出した土を入れてバケツリレーをするのですが、その時に土が太ももなどに落ちるとその熱さでびっくりします。

　たまにその落ちた熱い土が、二―パッドと膝の間に入ると熱湯を掛けられた時のように熱く、やけどをしそうなくらいです。

　手のひらより大きめの石は、その石そのものをリレーで外に出すのですが、石焼き芋ができるくらいに熱く、すぐに手渡さないとやけどするくらいの熱さです。

　私たちは２０分作業して、１０分の休憩をとりますが、その時にはふんだんの水や飴など熱中症対策を十分にしています。しかし、７５年前の日本軍将兵は限られた雨水でのどを潤すしか手立てがなく、いつ攻めてくるかもしれない米軍に自分たちの命を守るための壕を完成させなければならないのです。休憩もろくに取らないでの突貫工事だったので、大変だったことが身をもってわかります。


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…（記事全文2,720文字）