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宮下洋一の逆さ旅行

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　今、僕はひとり、スペイン北部の町サンセバスチャンから北東部の都市バルセロナまで、車で６００キロの道のりを運転している。一般的には、誰もが飛行機を使うところだけれど、なぜか逆さの発想に惹かれてしまう。特に急ぎでもない限り、車の旅を選びたくなる。できれば高速道路もあまり使わず、細い国道を走り続けるのが理想だ。時間の無駄とか、無茶とか、無謀だと思われるかもしれないが、こういうものをあえて取り入れる。これが本当に楽しいのだ。 

　草原に咲くラベンダーの香り、ワイナリーの古木を焚く匂い、堆肥のなんともいえない匂いが嗅覚を刺激する。広大なアーモンド畑の果てに見える夕日が、羊雲の空をゆっくりと紫色に変えていき、街灯のない真っ暗な農道で夜空を見上げれば、無数に散らばった星が僕を照らしている。まるで、星の王子様にも出会えそうな想像を掻き立ててくれる。 

　知らない土地の食堂で夕飯を食べ、聞き覚えのない方言が飛び交う現地人のテーブルの横に腰掛ける。好きな料理に手を伸ばすことよりも、見ず知らずの一品を注文する。不味くたっていい、常に新しい味に期待が膨らむのだ。気が向けば、現地人に混じって会話をする。時間は気にせず、初めて見る村の光景や、村人が過ごすゆるい空気の中に身を任せてみたいのだ。

　彼らからしてみたら、僕は外国人で、しかもアジア人。変わり者と思われているかもしれない。多数派よりも少数派、普通よりも特別、そこに自分なりの存在感や特権を見出している。人と同じ生き方ほど退屈なことはない。反対の世界にいることのほうが楽しいのだ。

　僕は、子供の頃から、物事を逆さに考える癖があったらしい。本を反対にして読んだり、平仮名を上下逆に書いてみたり、言葉も「もろこし」を「ころもし」、「こうもり」を「こうりも」と呼んだりしていたようだ。 どこに行っても集団行動には適応できないし、どこを歩いても人混みの外にいた気がする。

　自分にとっての普通が、他人の普通と違っていたことはざらにあった。とにかく逆のことをしたくなる性分だった。食べろと言われたら食べないし、食べなくていいと言われると食べたくなる。寝なさいと言われたら寝ないし、寝なくていいと言われると寝てしまう。それを「ひねくれ者」と呼ぶ人も多いだろう。でも、意図的にそうしてきたわけではない。 

　振り返れば、僕の人生そのものが「逆の旅」による集大成のようだ。小学生の頃から、いつか自分はアメリカに住むと信じていて、国語の勉強どころか英単語ばかり必死に覚えていた。実際にアメリカの大学に行くと、周りの学生と同じことをしたくなくて、南米人とつるんで遊んでばかりいた。スペイン語が好きになり、今度はスペインに留学しようと決めた。たくさんの語学を習得して、とにかく世界中の友達を作りたいと考えるようになっていた。

　そんな毎日を繰り返し、大学生活が終わる頃、僕はなんとなく気付いていた。型にはまった生き方をする必要なんてないのではないか。物事は反対から眺めても、触っても、動いても、なんでも通用する。このスタイルのおかげで、あまり知られていない興味深い出来事に出会える、ということに……。そうやって生きていく楽しみを発見し、ここまできたら僕のポリシーとして貫いてしまいたいと思うようになった。 

　側から見れば、僕は「変な人」だったのかもしれない。でも、なんとかやってきたことも事実だし、今のところ「結果オーライ」だと自負している。他人から煙たがられたり、敬遠されたり、生意気だと反感を買った出来事も多々あった。それでも、持ち前の鈍感さとポジティブシンキングによって、辛いこともあまり辛く感じずに過ごせてきたのだろう。そんな自分を、今や愛おしく感じることがあるのも本音だ。 

　これが僕の生き様だ。もはや同じ方向には進めない。ひょんな出来事から、自分自身を知り、日本を知る。そんな気まぐれな旅や散歩から生まれた発見が、この「逆さ旅行」だ。これからしばらく、僕と逆さの旅に出て、いろんな街角の境遇にお付き合いいただきたい。

　メルマガは月４本の配信で、４本目（または月に１回）は、読者からの質問に答えたいと思っている。「逆さ旅行」に関する要望や疑問など、テーマに即した質問であれば、僕の体験にちなんで、正直に答えるつもりでいる。 些細な出来事が、皆にとっても大きな発見になれば嬉しく思う。


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