千葉県市川市動植物園のニホンザルの赤ちゃん、パンチ君が話題を呼んでいる。
海外メディアのＢＢＣ、ＣＮＮ、ニューヨーク・タイムス、ホワイトハウス、マリー・クレールなども取り上げ、日本のみならず世界的な人気となっている。
 
パンチ君は2025年 7月 26日生まれ。
母親が初産であるのと夏の暑いときに産んだためバテており、育児放棄をしてしまった。
そのため飼育員が人工飼育をしたのだが、母親代わりとしてオランウータンのぬいぐるみを与えたところ、気に入り、肌身離さず持つようになった。
パンチ君が人々の琴線に触れるのは、このオランウータンのぬいぐるみにすがる様子が何とも健気だからだろう。
 
ともあれ、まずは母親の育児放棄の件を考えたいが、初産、夏バテのほかに、7月末というのはニホンザルの出産として最終も最終だということが挙げられると思う。
 
ニホンザルは秋から冬にかけてが交尾シーズンだ。
オスもメスも、顔とお尻が真っ赤になって発情していることを示すが、複数のオスと複数のメス、その子どもたちからなる集団内では婚姻は乱婚的とならざるをえない。
 
これは何も淫乱なのではなく、このような集団ではそうしないと生まれた子が殺されるからだ。
もし、メスが特定のオスとしか交わらないとすると、子の父親が誰かがわかってしまう。
そうするとその子は父親以外のオスによって殺される。
それは単に他人の子を殺すという意味に留まらない。
哺乳類の場合、乳飲み子を殺すと母親を再び発情させられるという意味があるのだ。
そうして自分の子を残すチャンスを得られるだろう。
 
ところが、メスがすべてのオスと交わっておけば、どのオスにも心あたりがある。
生まれた子を殺す理由がなくなるのである。
 

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